Ftaláty, ako sú dietylftalát (DEP) alebo dibutylftalát (DBP), sa pridávajú do plastov, najmä do PVC (polyvinylchloridu), aby sa zvýšila ich pružnosť a odolnosť. To je dôvod, prečo sú plastové fľaše, ktoré obsahujú tieto zlúčeniny, mäkké a pružné, a teda praktickejšie na každodenné použitie.

Ftaláty môžu byť pre človeka škodlivé z viacerých dôvodov. Predovšetkým môžu migrovať z plastových obalov do potravín a nápojov, najmä keď sú vystavené vysokým teplotám alebo sa skladujú dlhodobo. Toto vystavenie ftalátom sa spájalo s celým radom zdravotných problémov vrátane hormonálnej nerovnováhy a problémov s reprodukčným systémom. Deti a tehotné ženy sú obzvlášť citlivé na expozíciu ftalátom, keďže tieto chemikálie môžu ovplyvniť vývin plodu.

Okrem potenciálneho rizika pre ľudské zdravie majú ftaláty aj negatívny vplyv na životné prostredie. Plasty obsahujúce ftaláty sa často stávajú súčasťou odpadu, ktorý končí na skládkach alebo v oceánoch. Tu sa ftaláty môžu uvoľňovať do pôdy a vody, kde môžu narúšať ekosystémy a ovplyvňovať zdravie voľne žijúcich živočíchov a voľne rastúcich rastlín. Ftaláty sa považujú za „endokrinné disruptory“, čo znamená, že môžu narušiť hormonálne systémy živočíchov vrátane rýb a vtákov, čo má za následok reprodukčné a vývinové problémy.

V reakcii na tieto obavy bola v niektorých krajinách zavedená regulácia používania ftalátov v určitých výrobkoch. Napríklad v Európskej únii a v Spojených štátoch bolo obmedzené používanie niektorých druhov ftalátov v hračkách a ďalších výrobkoch pre deti. Alternatívy k ftalátom, ako sú adipáty alebo citráty, sa vyvíjajú a používajú v snahe nájsť bezpečnejšie možnosti na zvýšenie pružnosti plastov.

Ftaláty majú značný vplyv na vodné ekosystémy. Tento vplyv sa prejavuje na viacerých úrovniach, od mikroskopických organizmov až po väčšie vodné živočíchy vrátane rýb, a má ďalekosiahle dôsledky pre celú vodnú ekológiu.

Ftaláty sa do vodných ekosystémov dostávajú rôznymi cestami vrátane priemyselného odpadu, únikov z plastových výrobkov a odtoku z mestských oblastí. Tieto chemikálie sú odolné voči rozkladu a môžu sa akumulovať vo vodnom prostredí, čo vedie k ich dlhodobej prítomnosti v riekach, jazerách a oceánoch.

Ftaláty sú známe ako endokrinné disruptory, čo znamená, že môžu narúšať hormonálne systémy vodných organizmov. U rýb a iných vodných živočíchov môžu tieto chemikálie napodobňovať alebo blokovať prirodzené hormóny, čo vedie k problémom s reprodukciou, rastom a vývinom. Obzvlášť znepokojujúci je vplyv ftalátov na reprodukčné systémy, kde môžu spôsobiť zníženie plodnosti alebo dokonca zmeny v pohlavnom vývine.

Ftaláty sa môžu hromadiť v telách vodných organizmov, čo vedie k bioakumulácii. Keď tieto kontaminované organizmy konzumujú iné živočíchy vyššie v potravovom reťazci, ftaláty sa môžu ďalej akumulovať a dosiahnuť vyššie koncentrácie. Tento proces, známy ako trofický prenos, môže mať vážne dôsledky pre zdravie predátorov vrátane vtákov a väčších rýb.

Ftaláty majú vplyv aj na mikroorganizmy, ako sú planktón a baktérie, ktoré sú základom vodných ekosystémov. Narušenie týchto mikroorganizmov môže mať kaskádovité účinky na celý ekosystém a ovplyvniť dostupnosť potravy pre väčšie organizmy aj celkovú biodiverzitu.

Dlhodobé vystavenie vodných ekosystémov ftalátom môže viesť k trvalým zmenám v ekologických spoločenstvách. Môže ísť o zmeny v druhovom zložení, zmenšovanie populácií citlivých druhov a celkovú stratu biodiverzity. Tieto zmeny môžu narušiť ekologickú rovnováhu a ovplyvniť ekosystémové služby, ako je čistenie vody a podpora rybolovu.

Výskumy ukazujú, že ftaláty majú významný vplyv na vodné ekosystémy, najmä na organizmy, ako sú ulitníky a ryby. Štúdia vykonaná na sladkovodnom ulitníkovi Physella acuta odhalila, že vystavenie ftalátom môže spôsobiť zmeny na úrovni génovej expresie. Zistilo sa, že ftaláty menia transkripciu viacerých génov súvisiacich s mechanizmami opravy DNA, nervovým systémom, oxidačným stresom, ako aj génov zapojených do detoxikačných procesov. Tieto výsledky naznačujú, že ftaláty môžu negatívne ovplyvniť zdravie a prežitie vodných organizmov. Tento vplyv je znepokojujúci, keďže môže mať dlhodobé dôsledky pre zdravie a biodiverzitu vodných ekosystémov.¹

Na záver možno povedať, že hoci ftaláty zohrávajú dôležitú úlohu v priemyselnej výrobe, ich potenciálne riziká pre zdravie a životné prostredie si vyžadujú dôkladné zváženie. Spotrebitelia môžu prispieť k obmedzeniu expozície ftalátom tým, že budú starostlivo vyberať výrobky, ktoré používajú, a podporovať udržateľné a bezpečné výrobné metódy. Predovšetkým využívať výrobky, ktoré môžu slúžiť niekoľko rokov. 

1. AMADOR, Marina Prieto, Patricia CABALLERO a José-Luis MARTÍNEZ-GUITARTE. Analysis of the impact of three phthalates on the freshwater gastropod Physella acuta at the transcriptional level. 2021.